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[하리하라의 사이언스 인사이드]어떤 길을 갈 것인가

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작성자 또또링2
댓글 댓글 0건 조회Hit 212회 작성일Date 25-09-01 19:12

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그리스의 작은 섬 아이기나는 제우스 신과 강의 님프 사이에서 태어난 아이아코스의 전설로 알려져 있다. 아이기나에 비극이 닥친 것은, 남편의 바람기에 넌덜머리가 난 헤라 여신에게 아이아코스의 친부가 알려진 탓이었다. 분노한 헤라는 역병을 내려 이 작은 섬을 초토화했고, 하루아침에 백성 없는 나라의 허울뿐인 왕이 되어버린 아이아코스는 아버지 제우스 신에게 엎드려 도움을 청했다.
하지만 아무리 신의 왕이라도 이미 죽은 이들을 살려낼 방도는 없었다. 고민하던 제우스는 마침 눈에 띈 개미굴의 개미들을 모두 아이아코스의 백성으로 변신시켜 빈 땅을 채워주기에 이른다. 이후 아이기나섬의 사람들은 개미라는 뜻의 ‘뮈르미돈(myrmidon)’이라 불렸는데, 이들은 사람이 되었어도 여전히 개미 시절처럼 근면하고 성실하며, 국가에 충성하는 것으로 유명했다.
이 설화처럼 개미는 이솝 우화 ‘개미와 베짱이’에도 나오듯 근면 성실의 대명사이다. 또한 ‘개미군단’이라 지칭될 때는 작지만 질서정연하게 움직이는 효율적인 집단이라는 뜻도 함께 가진다. 이는 생물학자들의 관찰로도 증명되었다.
먹이를 찾아 나선 개미 떼들의 귀갓길은 그야말로 잘 훈련된 군대의 행진과도 비슷하다. 이들은 각자 제 몸무게의 몇배씩이나 되는 무거운 먹이를 잘도 짊어진 채, 한눈팔지 않고 앞선 개미들의 뒤만을 부지런히 따라간다. 이들을 이끄는 것은 앞선 개미들이 분비한 페로몬 신호이다. 개미들은 주로 화학적 신호, 즉 냄새에 의해 외부 자극을 인식하기에 앞선 개미의 체취는 그 어떤 내비게이션 정보보다도 정확해 믿고 따르기만 하면 된다.
그런데, 눈 밝은 과학자들은 이렇게 규칙을 잘 지키고 성실한 개미들이 ‘다수’이기는 하지만, ‘전부’는 아니라는 것도 알아낸다. 일부는 실수로 정해진 경로를 벗어나기도 하고, 때로는 냄새 정보가 아니라 시각 정보에 의존해 새로운 경로를 적극적으로 모색하기도 한다. 그리고 개미 집단의 규모나 크기에 상관없이 이런 ‘길치’ 혹은 ‘개척자’ 개미들의 비율은 5~15% 정도로 일정하게 유지된다.
다수의 개미들이 따르는 길은 집으로 가는 것이 보장된 ‘확실한 길’이다. 하지만 이탈자 개미들의 앞에 놓인 길은 귀가가 보장되지 않는 ‘불확실한 길’이며, 안전이 확보되지 않는 ‘위험한 길’이다. 확실한 길을 두고 미지의 경로로 나서는 것은 매우 어리석은 행동처럼 보이지만, 이상하게도 일정 비율의 개미들은 늘 이런 위험하고 불확실한 길로 들어서곤 한다.
이렇게 일탈한 개미들의 상당수는 예상대로 무사히 귀가하지 못한다. 하지만 그들 중 아주 일부는 새로운 먹거리를 발견해 집단의 부를 늘리기도 하고, 집으로 돌아가는 더 빠르고 좋은 길을 찾아내 전체 루트를 개선하기도 한다.
개미 집단이 소수의 일탈을 적극적으로 막지 않고 보장하는 이유는 바로 이런 행동이 장기적 혹은 거시적으로는 집단의 생존력을 높이는 전략적 탐색이기 때문이다.
아직 더위가 가시지 않은 지난 주말, 특별한 행사에 참여할 기회를 가졌다. 행사장의 분위기는 한마디로 ‘뜨거웠다’. 하지만 이는 사람을 지치게 만드는 무더위가 아니라, 단조로운 일상에 무디어진 열정을 되살리는 불씨에 가까워 오히려 기꺼운 뜨거움이었다.
10대 청소년과 20대 청년들이 주로 참여한 이 행사는 ‘비 더 퍼스트!(Be the First!)’라는 기치에 맞게, 미래에 지어질 달 기지에서 수행할 수 있는 연구 주제를 제안하는 자리였다. 달은 이미 1969년에 인류에게 첫 방문을 허락했지만, 이후로 반세기가 훌쩍 넘는 세월이 지나도 여전히 인류 거주불능 구역으로 남아 있는 곳이다. 사람이 살 수 없는 불모지에 연구소를 세우고 거기에서 연구할 주제를 공모한다는 것은 지금의 시각에서는 현실적 제안이라기보다는 허구적 공상에 가까울 수밖에 없다. 하지만 본선에 참여한 젊은 참가자들의 아이디어는 지극히 이상적이었으되, 그들이 내놓은 연구 제안서는 더없이 현실적이고 진지했다.
수상자 중, 고3 학생의 소감이 특히 마음에 와닿았다. 처음에는 내신 수행평가를 위해 가볍게 생각해냈던 아이디어가 이 대회와 맞물리면서 점차 빠져들어 입시를 코앞에 둔 수험생임에도 불구하고 이 프로젝트에 몇개월을 매달렸다는 말에서 정해진 길을 벗어나 새로운 길을 모색하는 이들의 모습이 떠올랐다. 우리가 살아가는 세상을 더 나은 곳으로 만드는 누군가의 모습 말이다.
고혈압 진료의 무게중심이 바뀌고 있다. 병원·가정에서 몇 차례 찍어 보던 혈압으로 상태를 짐작하던 시대를 지나, 환자의 일상과 수면을 관통하는 연속 데이터로 치료 전략을 세우는 시대가 왔다. 최근 의료현장에서는 혈압을 잴 때 팔에 감는 압박 밴드인 커프를 쓰지 않는 ‘커프리스’(Cuffless) 방식의 활동 혈압 측정기와 장시간 작용하는 항고혈압제를 병용하는 ‘지속 조절’ 전략이 주목받고 있다.
이치훈 세실내과 원장은 그 전략의 출발점을 측정의 전환에서 찾는다. 그는 “기존에는 가정과 병원에서 산발적으로 측정한 혈압 기록을 참고로 혈압 조절 상태를 평가했다”며 “하지만 측정 장소와 시간 및 긴장 상태 등에 따라 변화를 보여 환자의 혈압 패턴을 정확히 파악하기 어렵다는 한계가 있었다”고 말했다. 이 원장은 이어 “커프리스 기기를 통해 간편하게 3일 이상 연속 측정이 가능해지면서 환자의 일상 속 혈압 흐름을 끊김 없이 추적할 수 있어 검사의 정밀도가 높아졌다”고 했다.
현재 세실내과에서 활용 중인 ‘카트비피 프로’(CART BP pro)는 이런 커프리스 활동 혈압 측정기의 대표적인 기기다. 손가락에 착용하는 반지형으로 설계됐다. 환자가 착용하는 동안 기기 내 센서가 혈관에 미세한 빛을 비추고 반사되는 신호를 분석해 비침습적으로 실시간 혈압을 추정한다. 이 원장은 “카트비피 프로는 압박감 없이 편하게 착용할 수 있어 수면 중이나 활동 중 혈압 변화까지 자연스럽게 포착할 수 있다는 점에서 환자 만족도가 매우 높다”며 “작년부터는 급여 적용까지 이뤄져 접근성도 더욱 좋아졌다”고 설명했다.
연속 측정이 가능해진 덕에 그동안 잡아내기 어려웠던 위험 신호들이 수면 위로 떠오르면 빠르게 대처할 수 있게 됐다. 이 원장은 “연속 측정을 통해 야간 고혈압이나 새벽 혈압 급상승처럼 기존 방식에서는 놓치기 쉬웠던 세밀한 혈압 패턴이 드러날 수 있다. 이러한 패턴은 특히 심혈관 위험과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 조기 발견과 치료 전략 수립에 매우 중요하다”고 강조했다.
혈압을 실시간으로 측정한다 해서 치료전략이 모두 완성되지는 않는다. 혈압의 ‘지속 조절’을 가능하게 하는 약물 전략도 필요하다. 이 원장은 대표적인 예로 안지오텐신Ⅱ 수용체 차단제(ARB) 계열의 ‘올메사르탄’, 그리고 혈관을 확장시키는 칼슘채널 차단제(CCB)인 ‘암로디핀’이 결합된 약제를 꼽았다.
이 원장은 “지속적인 혈압 조절을 위해선 단순히 혈압을 낮추는 약보다는 환자들의 혈압 패턴과 당뇨병, 단백뇨, 동맥경화 등 동반 상태를 고려한 처방이 필요하다”면서 “특히 야간에 혈압이 상승하는 경우에는 반감기가 길어 하루 종일 작용이 지속되는 올메사르탄과 암로디핀 복합제가 적합하다. 하루 한 번 복용으로도 24시간 혈압이 안정적으로 유지되고 새벽 시간대 혈압 스파이크까지 조절할 수 있다”고 말했다.
현장의 체감은 분명하다. 단일 성분 약제로는 조절이 어려웠던 환자들이 복합제로 변경하면 낮은 용량으로도 시너지 효과가 잘 나타나면서 목표 혈압에 도달하는 사례가 많아졌다. 특히 고령 환자는 진단 초기 혈압이 높거나 아침 변동이 큰 편인데, 이들에게도 복합 약제가 잘 맞아 편의성과 효과 측면에서 만족도가 높다.
커프리스 혈압계와 장시간 지속되는 항고혈압제의 병용은 24시간 혈압 관리 체계를 완성하는 시너지 효과를 보일 수 있다. 우선 야간뇨, 불면증, 음주, 흡연 등 혈압에 영향을 주는 요인들을 심도 있게 평가하면 이를 바탕으로 단순히 혈압 수치를 낮추는 것을 넘어 환자의 전체 혈압 리듬을 안정화시켜 삶의 질을 높이고 합병증을 예방할 수 있게 된다.
이 원장은 인공지능과 디지털 기술을 접목한 의료기기를 통해 환자의 건강 상태를 보다 정확히 파악하고 개인 맞춤형 관리가 가능한 정밀의학 시대가 열리고 있다는 점에 주목한다. 그는 “고혈압 예방과 관리의 질을 높여 심뇌혈관질환 위험을 줄이는 데 기여할 수 있다”며 “앞으로는 환자에게 꼭 맞는 약물 치료와 포괄적 관리 전략을 실천하는 것이 미래 의학의 핵심이 될 것”이라고 전망했다.
서울 서초구가 오는 9월부터 11월까지 장기요양어르신을 돌보는 가족의 스트레스 해소와 재충전 기회를 제공하기 위해 ‘장기요양어르신 돌봄가족 힐링 프로그램’을 운영한다고 29일 밝혔다.
구는 지난해 9월 ‘서초구 장기요양보호 대상자 가족지원 조례’ 를 제정한 후 올해부터 시범사업에 나섰다. 이번 프로그램은 오는 9월 5일부터 11월까지 주 1회씩 총 10회에 걸쳐 운영되며 회당 10명씩 100명을 대상으로 진행된다.
장기요양어르신과 주거 또는 생계를 함께하며 돌봄을 수행하는 가족이면 누구나 무료로 참여할 수 있다. 사업은 9월 베이킹 클래스를 시작으로 10월 원예 활동, 11월 도마 만들기 등의 공예 프로그램 등 다양한 체험 중심 활동으로 구성됐다.
참여를 희망하는 돌봄가족은 포스터에 안내된 QR코드를 스캔하여 신청서를 내면 된다. 오는 11월 10일까지 상시 접수 가능하며 자세한 사항은 서초구청 어르신행복과(02-2155-8904)로 문의하면 된다.
전성수 서초구청장은 “돌봄 스트레스로 지친 가족들의 일상 회복과 치유를 위한 의미 있는 시간이 되길 바란다”며 “앞으로도 돌봄 부담을 덜 수 있는 실질적인 지원을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.
“여기 보이는 전자레인지만한 위성이 오는 11월 우주로 떠나는 경기도의 기후위성입니다.”
최근 위성 제작 기업인 서울 영등포구 나라스페이스 본사에 모인 경기도 ‘기후영웅’ 15명은 흥미로운 얼굴로 설명을 들었다. 기후영웅은 경기도가 평소 기후행동을 실천하는 이들을 평가해 선정한 평범한 경기도민들이다.
이날 도민들에게 소개된 경기기후위성 1호기는 무게 약 25kg, 크기 20cm×20cm×40cm의 초소형 위성이다.
겉으로 보기엔 작고 평범한 플라스틱 상자처럼 보였지만, 고해상도 광학 카메라를 비롯해 위성 운영 시스템과 태양전지판 등이 내장돼 있어 정확히 임무를 수행할 수 있다고 경기도는 설명했다.
위성 한쪽에는 1호기 위성 발사를 앞두고 진행한 ‘이름 새기기’ 이벤트에 선정된 도민 500명의 이름도 적혀 있었다. 숫자 ‘500’에는 2050년까지 탄소중립(0)을 위해 기후위기 대응에 의미 있는 실천을 함께하자는 의미다.
경기기후위성 1호기는 지구 표면에서 약 500km 상공에서 경기도 지역을 통과할 때 1회당 14x40km의 면적을 촬영하면서 홍수와 산불 등 자연재해로 인한 피해나 식생, 토지 피복 변화 등을 모니터링할 예정이다.
오는 11월 발사되는 이 위성은 태양전지판으로 전력을 공급 받으며 3년간 임무를 수행할 예정이다. 경기도는 오는 2026년 대기 중 온실가스 모니터링을 중점적으로 수행하는 기후 2호기와 기후 3호기도 순차적으로 발사할 예정이다.
이날 기후영웅으로 초청된 김도현군(16)은 “지금 우리 주변에서 발생하는 폭염과 폭우가 모두 기후위기와 연관이 있는 일이라고 생각한다”면서 “그만큼 기후위기가 우리 일상에 있다고 생각했고, 경기도의 기후 위성에 관심을 갖게 됐다”고 말했다.
기후위성은 기후위기 대응을 목표로 경기도에서 처음으로 시작하는 사업이다. 그동안 지방자치단체가 도시환경 모니터링 등을 목적으로 위성을 띄우는 경우는 있었지만, 기후위기 대응을 목적으로 하는 경우는 없었다. 경기도는 기후위기에 선제적으로 대응하자는 취지에서 이같은 사업을 추진했다.
경기도는 기후위성을 통해 도시 변화, 온실가스 배출, 재난·재해 상황 등을 모니터링하고 이를 기반으로 한 기후정책을 수립할 계획이다. 또 위성을 통해 수집된 정보를 공유해 개개인의 기후위기 대응 역량도 높여나갈 방침이다.
31일 경기도 관계자는 “기후위성이 확보하는 정밀한 과학적 데이터를 기반으로 정책을 추진해 지속가능한 환경을 만들도록 노력하겠다”고 말했다.
노년의 삶은 주거·건강·경제력·사회적 관계와 활동 등 다양한 요소로부터 영향을 받는다. 그 모든 조건을 넘어 중요한 것이 익숙한 공간과 사회관계망 안에서 자기주도적으로, 욕망하는 존재로 살아갈 수 있는 권리다. 말하자면, 노년의 존엄한 삶을 보장받는 것이다. 이를 위해 공간과 관계의 재구성이 필요하다.
최근 노후 주거에 대한 논의가 활발하다. 실버타운과 요양원이라는 양극화에서 벗어나 중산층도 이용할 수 있는 노인주거 유형의 다양화와 공급 확대를 주장하는 목소리에 힘이 실리고 있다. 한편에서는 지금의 노인주택과 요양시설은 아프고, 외롭고, 더는 일상생활을 감당하기 힘든 노인이 어쩔 수 없이 들어가는 곳이니 시설이 아닌 ‘내 집’에서 거주하며 돌봄을 받을 수 있는 지역사회 계속 거주가 가능한 환경을 만들어야 한다고 주장한다.
모두 맞는 말이다. 하지만 이러한 논의에 앞서 우리가 먼저 물어야 할 중요한 질문이 있다. 우리는 나이 들어 어디서 살 수 있으며, 그곳은 어떤 곳이어야 하는가에 관한 질문이다. 노인 돌봄을 가족이 감당하기 힘든 초고령 장수사회에서 노인을 위한 주거와 요양시설은 필요 불가결한 사회적 인프라가 되어야 한다. 나는 이곳에 ‘자유’ ‘연결’ ‘역할’이라는 세 가지 인간의 기본적 권리가 보장되어야 한다고 생각한다.
‘자유’는 자기결정권 존중을 말한다. 인간은 개성과 취향을 지닌 존재다. 나이가 들었다고 해서 그것들이 사라지는 것은 아니다. 그런데도 우리 사회는 종종 노인의 개성과 취향을 ‘돌봄’이라는 이름으로 무시하거나 억압한다. 노인의 자기결정권은 인권의 핵심이다. 사생활이 보장되는 공간, 자신의 취향이 반영된 생활, 선택 가능한 프로그램. 이런 환경이 마련되어야 한다. 이제 노인복지는 단순한 보호나 생존의 문제가 아니라 삶의 질과 존엄을 보장하는 인권의 문제다.
‘연결’은 고립되지 않을 권리를 말한다. 인간은 사회적 존재다. 고립은 인간의 존엄을 침해한다. 특히 노년의 사회적 고립은 건강과 생존 자체를 위협하며, 그로 인한 사회적 비용도 크다. 노인에게는 지역사회와 연결될 권리, 타인과 관계 맺을 권리가 있다. 가족, 이웃, 돌봄 제공자, 세대 간 교류를 통해 삶의 의미는 확장된다. ‘역할’은 쓸모를 느낄 권리를 말한다. 노인은 단지 돌봄을 받아야 하는 존재가 아니다. 그들 역시 타인을 돌보거나, 경험을 나누거나, 무언가를 창조하는 ‘쓸모 있는 존재’로서의 권리를 가진다. 자원봉사, 육아 지원, 이야기 나눔, 공동체 운영 등 노인의 능동적인 사회참여는 노년의 삶을 지탱하는 소중한 권리다.
노인이 자신의 의지로, 고립되지 않고, 존엄하게 살 수 있는 집. 이를 실현하는 방식은 다양하다. 시장의 상품과 서비스로, 공공의 사회서비스로, 그리고 당사자의 노력으로 가능하다. 그런데 중요한 것은 노인을 보호해야 할 대상이 아니라 권리를 가진 시민으로 바라보는 시선의 전환이다.
이제 ‘내 집이 좋고 시설은 나쁘다’라는 생각에서 벗어나자. 폐쇄된 시설이 아닌 열린 공간, 의존이 아닌 존엄한 삶이 가능한 곳. 노인이 자유와 연결을 누리고 역할을 지닌 시민으로 살아갈 수 있는, ‘돌봄이 있는 집’ 또는 ‘내 집 같은 시설’. 그곳이 바로 내가 나이 들어 살고 싶은 ‘집’이다.

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