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폰테크 홈페이지 정부, 미국에 한국인 대상 ‘특별 취업비자’ 등 제도 개선 요구

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작성자 또또링2
댓글 댓글 0건 조회Hit 41회 작성일Date 25-09-10 05:19

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폰테크 홈페이지 미국 이민당국의 한국인 무더기 구금 사태를 계기로 미국의 비자 발급 제도 개선이 주요 현안으로 떠올랐다. 현지 취업이 불가능한 비자를 통한 취업을 묵인해온 관행에 제동이 걸렸기 때문이다.
정부는 한국인을 대상으로 한 특별 취업비자 마련 등 제도 개선 필요성을 미국에 적극적으로 제기한다는 방침이다. 한국의 대미 투자가 확대되는 현시점이 이런 요구를 관철할 수 있는 적기라는 평가도 나온다.
미국 이민당국이 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포한 한국인 300여명은 전자여행허가(ESTA)나 B-1 비자를 발급받은 것으로 알려졌다. ESTA의 경우 비자 없이 90일간 체류할 수 있으나 취업은 할 수 없다. B-1 비자로는 회의 참석, 계약 협상, 단기 훈련 등은 가능하나 건설 현장에 취업해 노동력을 제공할 수는 없다. 그러나 이런 행위는 그간 관행적으로 이뤄졌다. 전문직 취업이 가능한 H-1B 비자를 발급받기 위해선 수개월이 소요되고, 발급이 연간 8만5000개로 제한되기 때문이다. 발급 대상도 추첨을 통해 결정된다.
정부는 비자 체계 개선 방안을 미국과 논의하겠다는 계획을 세웠다. 8일 미국으로 출국하는 조현 외교부 장관은 마코 루비오 국무장관 등을 만나 한국인 석방 문제를 해결하고 비자 문제도 협의할 예정이다. 조 장관은 현지 취업이 가능한 H-1B 비자의 한국인 할당을 확보하거나, 한국인을 대상으로 한 별도의 전문직 취업비자(E-4) 할당 신설 등 여러 방안을 제시할 것으로 예상된다.
미국이 다른 국가에 전문직 취업비자의 특별 할당을 적용한 사례도 있다. 캐나다와 멕시코(무제한), 싱가포르(5400명), 칠레(1400명), 호주(1만500명) 등이다. 캐나다·멕시코·싱가포르·칠레는 1994~2003년 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결하면서 협정 내용에 비자 할당을 명시했다. 호주는 2005년 미국 내 입법을 통해 할당을 확보한 유일한 사례다.
정부는 현재 한·미관계를 비자 제도 개선에 유리한 환경으로 보고 있다. 미국과의 관세 협상과 한·미 정상회담 등에서 대미 투자 5000억달러(약 700조원)를 약속했기 때문이다. 대미 투자 실행을 위해 원만한 인력 공급이 필요하다고 설득할 수 있다는 것이다. 조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급 현안질의에 참석해 “대미 투자를 실현하기 위해선 비자 문제가 선결 과제라는 걸 미국 측에 강조하고 구체적으로 협의해 나가겠다”고 말했다.
정부는 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언도 긍정적으로 본다. 트럼프 대통령은 7일 뉴욕에서 “지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든 컴퓨터 제조든 선박 건조든 복잡한 작업을 하도록 훈련하게 해야 한다”며 제도 개선을 시사했다. 정부는 이재명 대통령과 트럼프 대통령이 지난달 첫 정상회담에서 신뢰 관계를 쌓은 점에도 기대를 거는 것으로 보인다. 호주가 별도 할당을 확보할 수 있었던 것은 당시 양국 정상 간 긴밀한 유대를 바탕으로 미국 행정부가 법안 통과에 적극적으로 협조했기 때문으로 분석됐다.
다만 과거와 달리 미국 내 반이민 정서가 높아지는 상황이어서 미국이 한국의 요구를 수용할지는 미지수다. 정부는 2012년부터 한국인에게만 최대 1만5000개 취업비자를 발급하도록 하는 ‘한국 동반자법’ 제정을 위해 미국 정부와 의회를 대상으로 작업도 벌여왔으나 진척이 없었다. 지난 7월에도 미국 하원에 해당 법안이 발의된 상태다.
대한항공이 이코노미(일반)석 너비 축소 계획을 전면 재검토 하기로 했다. 당초 ‘3-3-3’이었던 이코노미석 배열을 ‘3-4-3’으로 변경하기로 했으나, ‘닭장 좌석’이라는 여론의 비판이 거센 데다 공정거래위원회에서도 부정적인 견해를 밝히자 마지못해 내린 결정으로 보인다.
대한항공은 5일 “프리미엄석을 개조 중인 B777-300ER 1호기 기내환경 개선 작업은 계획대로 진행한다”며 “남은 10대 좌석 개조는 소비자 의견을 수렴해 내부 검토 중”이라고 밝혔다.
대한항공은 지난달 초 이코노미석과 비즈니스(프레스티지)석 중간 개념인 ‘프리미엄석’을 중단거리 노선에 처음 투입한다고 밝혔다. 프리미엄석을 중대형 항공기인 B777-300ER에 도입하는데, 프리미엄석은 2-4-2 구조로 좌석 간격이 39~41인치(약 1m)라고 홍보했다. 올해 말까지 2대에 우선 적용한 뒤 내년 말까지 전체인 11대에 설치할 계획이었다.
문제는 프리미엄석 도입으로 이코노미석 좌석 간격은 좁아진다는 사실이 알려지면서 소비자들 불만이 빗발쳤다. 기존 3-3-3 배열이 3-4-3으로 바뀌면서 이코노미석 좌석 간 좌우 간격이 약 1인치(2.5㎝) 줄기 때문이다. 이렇게 되면 이코노미석은 227석에서 248석으로 21석이 증가하는 것으로 알려졌다.
특히 프리미엄석은 이코노미석보다 약 1.5배 넓은 면적을 제공한다면서 이코노미석 정상 운임 대비 약 110% 수준 가격으로 책정하겠다고 했으나 실제 면적 차이는 최대 1.37배에 불과하다는 지적도 소비자단체에서 나왔다. 대한항공이 실질적인 소비자 편익은 낮추고 금전적 부담을 전가하는 것이라는 주장이다.
공정위 반응도 좋지 않았다. 대한항공은 이번 좌석 간격 변경과 관련해 공정위에 별도 보고하거나 사전 협의를 거치지 않은 것으로 전해졌다. 공정위는 2022년 대한항공과 아시아나항공의 기업 결합을 승인하면서 소비자 피해 방지를 위한 행태적 시정 조치를 지시한 바 있다.
이번 좌석 구조 변경과 관련해서도 시정조치 불이행에 해당할 수 있다는 입장이다. 주병기 공정거래위원장 후보자도 최근 인사청문 서면답변에서 “공정위에서는 작년 12월 기업결합 조건부 승인 당시 경쟁 제한이 우려되는 40여 개 노선에 주요 상품 및 서비스의 불리한 변경을 금지한 것으로 알고 있다”며 “시정조치 불이행이 확인되는 경우 엄중히 대응할 필요가 있다”고 지적했다.
대한항공은 이에 따라 B777-300ER 이코노미석을 개조한 1호기를 제외한 나머지 2~11호기는 배열 구조를 재검토하고 있다. 업계에서는 기존대로 3-3-3으로 배열할 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

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