탐정사무소 도널드 트럼프 미국 행정부가 보수 청년 활동가 찰리 커크 피살 사건을 좌파 단체의 조직적인 테러로 규정하고 모든 자원을 동원해 좌파 네트워크를 색출·파괴하겠다고 공언했다. 이들이 말하는 좌파 네트워크와 테러가 구체적으로 무엇을 의미하는지는 불분명하다.
트럼프 행정부가 커크 피살을 빌미로 광범위한 ‘좌파’ 척결에 나설 경우 체제에 조금이라도 비판적인 이들까지 모두 공산주의자로 몰아 대대적인 숙청에 나섰던 1950년대 매카시즘이 재현될 수 있다는 우려가 커지고 있다.
J D 밴스 부통령은 15일(현지시간) 백악관에서 커크가 생전에 했던 팟캐스트 ‘찰리 커크 쇼’를 진행하며 폭력을 선동하고 촉진하며 관여하는 비정부기구(NGO) 네트워크를 추적할 것이라고 말했다. 이날 팟캐스트에는 수지 와일스 비서실장, 스티븐 밀러 부비서실장 등 백악관 핵심 인사들이 총출연했다.
밀러 부비서실장도 이 자리에서 정의로운 분노, 정당한 목적을 위한 분노는 인류 역사상 가장 중요한 변화의 동인 중 하나라며 이 분노를 모아 테러조직을 뿌리 뽑고 해체하겠다고 말했다. 그는 법무부·국토안보부 등 정부의 모든 자원을 동원할 것이라고 했다.
익명을 요구한 백악관 관계자는 뉴욕타임스에 현재 트럼프 내각은 보수주의자에 대한 폭력에 연루된 것으로 알려진 ‘좌익 단체’ 목록을 작성 중이라면서 이러한 좌파 활동을 국내 테러로 분류하는 것이 목표라고 전했다.
그러나 커크 암살범인 타일러 로빈슨이 조직적 운동에 가담한 증거는 현재까지 나온 것이 없다. 앞서 공화당 소속인 스펜서 콕스 유타 주지사도 현재 수사가 진행 중이지만, 로빈슨의 단독 행동으로 추정된다고 밝힌 바 있다. 게다가 백악관은 로빈슨이 급진좌파라는 뚜렷한 근거도 제시하지 않고 있다.
결국 트럼프 행정부가 주장하는 ‘좌파 네트워크’와 ‘테러’가 무엇을 의미하는지는 여전히 불분명하다. 이들은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 발기부전치료제구입 반발로 발생한 테슬라 방화 사건을 좌파의 폭력 사례로 언급하고 있지만, 이를 국내 테러로 분류할 수 있느냐는 또 다른 문제다.
또한 밴스 부통령은 조지 소로스의 오픈소사이어티 재단과 포드 재단을 폭력과 테러를 조장하는 좌파 기관으로 지목했지만, 그 근거로 든 것은 ‘찰리 커크의 유산은 애도받을 가치가 없다’는 기사를 실은 더네이션지에 기금을 지원한 적이 있다는 정도다.
커크의 인종차별, 트랜스젠더 혐오 등을 비판한 기사조차 좌파의 폭력 조장으로 규정지은 것이다. 게다가 더네이션은 오픈소사이어티 재단으로부터 기금을 지원받은 사실이 없다고 밝혔다.
진보 성향의 억만장자 소로스는 민주당의 ‘큰손’ 후원자 중 한 명이다. 최근 트럼프 대통령은 그를 폭력 시위 지원 혐의로 감옥에 보내야 한다고 주장한 바 있다. 결국 트럼프 행정부는 커크의 암살을 기회로 눈엣가시인 정치적 반대자들의 입을 막기 위해 여론의 분노를 더욱 부추기고 있는 것으로 보인다.
CNN은 좌파의 폭력을 비난하는 트럼프 대통령이 2021년 1·6 의사당 폭동을 조장한 장본인이란 사실과 지난 7월 트럼프 암살을 시도했던 용의자가 공화당원이었던 사실을 환기하면서 중요한 건 (우파와 좌파 중) 어느 쪽이 더 폭력적이냐가 아니다라고 지적했다. 이 매체는 트럼프 대통령은 폭력과 비폭력 사이에 선을 그은 것이 아니라, (좌파의) 사악한 폭력과 (우파의) 정의로운 폭력 사이에 선을 그은 듯하다고 우려했다.
크리스 머피 민주당 상원의원(코네티컷)은 엑스에 글을 올려 소로스가 폭력 시위에 자금을 지원했다는 건 뜬금없이 지어낸 이야기라고 비판하며, 트럼프 행정부가 어지러울 정도의 대대적인 탄압을 준비하고 있을 수 있다고 경고했다.
국민의힘이 정당의 처음이자 끝이라며 사수해온 당원 명부를 지키는 데 결국 실패했다. 김건희 특검이 압수수색에 성공하며 통일교 신자인 국민의힘 당원이 12만명에 달한다는 사실이 드러났다. 특정 종교가 당의 주요 의사결정을 좌지우지한 것 아니냐는 의혹이 정황 수준으로 구체화하며 당 안팎에서 거센 후폭풍에 직면했다.
국민의힘은 19일 새벽 0시 언론 공지에서 특검은 압수수색 영장 기재 범죄사실과 관련된 통일교 신도의 명단을 압수수색했다고 밝혔다. 특검이 전날 당원 명부를 관리하는 데이터베이스 업체 압수수색에 성공해 명부를 가져갔다는 것이다.
국민의힘이 지난달 전당대회 국면에서 특검의 당사 압수수색 시도를 저지하며 지킨 당원 명부를 빼앗긴 결과가 됐다. 앞서 당원 명부는 정당에서 가장 중요한 부분으로 정당의 처음이자 끝이고 알파이고 오메가라고 했던 송언석 원내대표와 장동혁 대표는 전날 압수수색 현장을 찾아 저항했지만 실패했다.
당 지도부는 이날 오전 의원총회를 소집해 특검을 비난하며 당원 명부를 지키지 못한 후폭풍 진화에 주력했다. 송 원내대표는 극악무도한 무차별적인 압수수색을 강력히 규탄한다고 말했다. 장 대표는 특검이 원했던 (당원) 주민등록번호나 계좌번호 같은 핵심 정보는 탈취해가지 못했다며 (압수수색 영장) 범죄 사실에 기재돼있던 정당법 위반과 관련해 어떤 유의미한 자료도 갖고 가지 못했다고 말했다.
국민의힘 당원 중 통일교인이 12만명에 달한다는 사실이 드러났다는 점에서 이번 압수수색이 향후 정국에 미칠 파장은 커 보인다. 그간 당 안팎에서 의혹 수준으로 제기된 통일교인의 집단 입당과 당내 영향력 행사 논란이 정황으로 구체화하는 계기가 될 수 있기 때문이다. 이는 당내 의사결정 구조와 관련한 정당 민주주의 왜곡, 정치와 종교 유착 논란으로 이어질 수 있는 지점이다.
국민의힘은 전체 당원 규모에서 통일교인 비중이 비정상적인 정도는 아니라며 통일교 세력의 당내 영향력에 선을 그었다. 송 원내대표는 의원총회에서 대한민국 국민 5000만명 중 당원 명부에 있는 숫자가 500만명이기 때문에 (전체 국민의) 10%는 우리 당원이라며 (통일교 교인 명단) 120만명 중 12만명(10%) 정도는 당원 명부에 들어와 있을 개연성이 통계학적으로 아주 많고 정상적이라고 말했다.
송 원내대표는 의총을 마치고 기자들과 만나 특정 종교를 가진 사람이 몇 명 있다고 해서 종교가 정치를 좌우한다는 프레임을 씌우는 건 대단히 천박한 정치 인식이라고 말했다. 그는 거꾸로 전교조(전국교직원노동조합)나 민노총(민주노총) 사람들이 더불어민주당에 몇 명이나 가입돼있는지부터 점검하는 게 순서라고 말했다.
당 안팎의 비판은 커지고 있다. 정청래 민주당 대표는 이날 당 최고위원회의에서 국민의힘이 통일교와 연루됐다는 것이 밝혀지면 통합진보당 사례에 비춰 10번, 100번 정당 해산을 피하지 못할 것이라고 말했다. 이언주 최고위원도 사상 초유의 헌법 유린 정교 유착, 국정농단 사건이라며 반드시 철저하게 엄벌해야 한다고 말했다.
국민의힘 대선 경선 후보였던 홍준표 전 대구시장은 이날 페이스북에 통일교 11만, 신천지 10만, 전광훈 세력 등을 합치면 그 당은 유사 종교집단 교주들에게 지배당한 정당이라며 사이비 정치 세력들을 척결하지 않고는 아무리 야당 탄압이라고 떠들어본들 국민들이 동조하지 않는다고 밝혔다.
홍 전 시장이 지난 7월 신천지 교인의 조직적인 당원 가입 의혹을 본격적으로 제기하며 특정 종교 세력의 입당 논란이 본격화한 바 있다. 김종혁 전 국민의힘 최고위원은 이날 페이스북에 너무 황당하고 충격적이라며 외부 세력과 결탁해 선거를 오염시키는 것이야말로 정상적인 당원들에 대한 가장 큰 배신행위라고 썼다.
특검의 통일교 관련 수사를 둘러싼 국민의힘 내 위기감은 커질 것으로 보인다. 장 대표는 특검이 추가 압수수색에 들어올 수 있다며 더 비상한 각오로 우리 당원들의 핵심 정보만은 반드시 지켜내야 한다고 말했다. 국민의힘은 오는 21일 대구에서 이재명 정부 출범 이후 첫 장외 집회를 열어 규탄 목소리를 키울 것으로 예상된다.